Biography
Born in 1977, Vincent Abadie Hafez is a French artist who lives and works in Toulouse (France). He took part in the graffiti movement in 1989, under the pseudonym “Zepha”. Trained in graphic arts, he enriched his practice through the study of both traditional oriental and western calligraphy, seeking their visual interactions. Influenced by the works of Hassan Massoudy and Georges Mathieu, he developed a unique visual language based on the deconstruction of letters and the transcultural significance of alphabets. Recognized for his original contribution to the urban calligraphy movement, he participated in the diffusion of a new aesthetic, breaking away from pictorial forms previously explored in vandal writing. Gestural expression and immediacy become an essential jpart of his approach, leading to the emergence of a dynamic artistic universe that evokes the frenzy of the world and the disruptions in our relationship with time.
His creations are based on abstract representations of calligraphy, in a complex and dynamic style. They combine a personal interpretation of lettering with ornamental work freely choreographed. These flowing compositions feature an unlimited variety of shapes and symbols inspired by both oriental and occidental characters. Their intersections provide “visual poems” in a language he intends to be universal and memorial.
Vincent Abadie Hafez's works are visible in public spaces in France and abroad, where he creates large-scale murals mostly shaped in the form of hypnotic matrices. Confronted with radical scale variations, his site-specific practice set up the conditions for unprecedented encounters both from a human and architectural perspective. In addition to mural interventions, he creates studio works on various mediums. Considering material in its connection to memory and transmission, he explores its reuse processes and employs artisanal techniques such as palimpsest, marquetry, brassware, and etching, which highlight hand craftsmanship and gesture. His work has entered important private and public collections worldwide and is regularly featured in exhibitions dedicated to contemporary calligraphy.
Solo exhibitions
2022 • 'Art habité 1 & 2', Hatchikian Gallery x Quai 36, Romainville (FR)
2019 • 'Hors-sol', David Bloch Gallery, Marrakech (MA)
2019 • 'Capharnaüm', Russo Yubero, Geneva (CH)
2017 • 'Back to the wood', Galerie Wallworks, Paris (FR)
2017 • 'Urban jealousy', David Bloch Gallery, Marrakech (MA)
2016 • 'Superplasticizer', The Mine Gallery, Dubai (AE)
2015 • 'Kunstwollen', Jed Voras Gallery, Paris (FR)
2015 • 'L’été', 912 Arty Gallery, Lourmarin (FR)
2014 • 'Cursive monumentale', Espace Roguet, Toulouse (FR)
2012 • 'Indigo dub', David Bloch Gallery, Casablanca (MA)
2011 • 'Inside job', David Bloch Gallery, Casablanca (MA)
Group exhibitions
2023 • 'Metropolis', w/ Arthur Dorval, Russo Yubero, Genève (CH)
2022 • 'The Versus Project 2', Urban Nation project space, Berlin (DE)
2022 • 'Arabic Language, a bridge between civilizations', UNESCO, Paris (FR)
2021 • 'Imagetext', Mirus Gallery, Denver (US)
2021 • 'Écritures 23', Manoir de Saint-Urchaut, Pont-Scorff (FR)
2021 • 'Letters', Urban Spree, Berlin (DE)
2021 • 'The Versus Project', Urban Nation project space, Berlin (DE)
2021 • 'Layer cake – the Versus Project', Urban Nation Museum, Berlin (DE)
2021 • 'Velocity', virtual exhibition, Mirus gallery, San Francisco (US)
2021 • 'La fuite en avant', installation, Expo Mister freeze, Montauban (FR)
2021 • 'Tag and throw up', L’aérochrome, Blagnac (FR)
2019 • 'Connexe' w/ L’Outsider, Hatchikian Gallery, Paris (FR)
2018 • 'Papers & wood', The French Art Dealeuses, Paris (FR)
2018 • 'Grand opening', Mirus Gallery, Denver (US)
2018 • 'Odd marks', Pretty Portal Gallery, Düsseldorf (DE)
2018 • '//No font ((Codex)(…2)', Avantgarden Gallery, Milan (IT)
2018 • '3 directions', Mono Gallery, Riyadh (KW)
2017 • 'Urbanites', Naila Art Gallery, Riyadh (SA)
2017 • 'Graph’m', Ghaya Gallery, Sidi Bou Saïd (TN)
2017 • 'Misk Art Festival', Riyadh, (SA)
2016 • 'Soulmates', Art Thema Gallery, Bruxelles (BE)
2016 • 'The Design of Words', Calligraphy Masters, Studio Acqua Su Marte, Milan (IT)
2016 • 'In Situ / Hors-le(s)-Mur(s)', Scarlett, Geneva (CH)
2015 • 'Crossing paths, the intersection of memories', w/ Carlos Mare, David Bloch Gallery, Marrakech (MA)
2015 • 'Masterstrokes', Cube Arts Gallery, Dubai (AE)
2015 • 'Concrete alphabets', 886 Geary Gallery, San Francisco (US)
2015 • 'Visual Uterrance', Cube Arts Gallery, Dubai (AE)
2014 • 'Ornements', Espace Croix Baragnon, Toulouse (FR)
2014 • 'Typograff – Conversation calligraphique', Rosny-sur Seine (FR)
2014 • 'Artyshow', 912 arty gallery, Lourmarin (FR)
2014 • 'Tres culturas', Morrocan pavilion, Seville (ES)
2014 • 'A major minority', 1AM Gallery, San Francisco (US)
2013 • 'Symbiose de deux mondes', Palais Namaskar, Marrakech (MA)
2013 • 'Hypergraphia', BC Gallery, Berlin (DE)
2013 • 'Écritures sonores', w/ Johan Vasquez, Centre culturel des Mazades, Toulouse (FR)
2012 • 'White Wall', Beirut art center, Beyrouth (LB)
2012 • 'Mutual writings', Contemporary Art Platform CAP Kuwait, (KW)
2010 • 'Mi nombre es todos', cross-residency Toulouse/Saragosse, (ES)
2010 • 'Summer graffiti', Rignac (FR)
2010 • 'Abstract writing', Galerie particulière, Nouméa, (FR)
Public space interventions
2023 • 'Après la philosophie, il faut l'action', w/ 2flui, Victor Hugo car park, Toulouse (FR)
2023 • 'Évolution', as part of 'CAPITALE(S), 60 ans d'art urbain à Paris', Art Azoï, Paris (FR)
2023 • BIAM#6, Collectif Renart, Lille (FR)
2022 • 'Racines', w/ Djamel Oulkadi, Racines festival, Brussels (BE)
2021 • 'Sleeping soul', mural, Achères (FR)
2020 • 'Les moulins du Don', Caps attack festival, Cergy (FR)
2020 • 'The alarm is ringing', festival Casamouja festival, Casablanca (MA)
2020 • 'Horizons retrouvés', collaborative mural, Pow! Wow! festival, Hawai (US)
2018 • 'Retracing memories', Gävle street art project, Gävle (SE)
2018 • 'A storm is coming', Pow! Wow! festival, Rotterdam (NL)
2018 • 'Al Awqaf', Jedariya project, Maraya Art Center, Sharjah (AE)
2018 • 'Le milieu', Jardin Orange artist residency, Shenzhen (CN)
2017 • 'Mu’allaqat (The suspended odes)', Dubaï Streets Festival (AE)
2015 • 'Si je suis né de la terre', Jidar toiles de rue festival, Rabat (Maroc)
2015 • 'Rosa Parks fait le mur', Paris (FR)
2015 • 'Pas la peine d’attendre la nuit', Institut Français, Agadir (MA)
2014 • 'The Rehlatna (Our Journey)', World’s longest graffiti scroll, Dubai (AE)
2014 • 'Jalousie urbaine', palimpsest, Pavillon Carré de Baudouin, Art Azoï, Paris (FR)
2014 • 'Velorution', Copenhagen (DK)
2014 • 'Dia logos', Asalto festival internacional de arte urbano, Zaragoza (ES)
2014 • 'La connaissance des hommes est un trésor', festival Djerbahood, Erriadh (TN)
2014 • 'Rosa de los vientos', Tres Culturas art foundation, Tarifa (ES)
2013 • 'Streets 2013', Streets urban festival, Kasserine (TN)
2013 • 'Unity', Graff me Lebanon festival, Beirut (LB)
2013 • '99 Names', fresque collaborative, Katara Village Doha (QA)
2012 • 'Capitoleum palimpseste', Toulouse (FR)
Institutional collections
MUCEM, Marseille (FR), collection permanente graffiti
IAMM Islamic Arts Museum, Kuala Lumpur (MY), collection permanente calligraphie contemporaine
Abdullah Al Salem Cultural Center, Salmiya (KW)
Résidencies
2018 • Chercheurs d’autres, Guyane (FR)
2018 • Jardin orange, Shenzhen (CN)
Biennials and art fairs
2018 • Biennale de la calligraphie de Sharjah, Sharjah (AE)
2018 • Sharjah Art Fair, représenté par Hafez Gallery, Jeddah (SA)
2017 • Urban Art Fair, représenté par David Bloch Gallery, New York (US)
2017 • 13 District art fair,représenté par Yosr Ben Ammar Gallery, Paris (FR)
2017 • Abu Dhabi Art, représenté par Hafez Gallery, Abu Dhabi (AE)
2015 • Urban art Biennale, Völklinger Hütte, Völklingen (DE)
Publications
2023 • 'Tribunes urbaines, les murs de la revendication', Chrixcel, ed. Alternatives
2018 • 'Drawing lines, a journey through the streets of Beirut', Tamara Zantout, ed. Urban fusion
2017 • 'The art of writing your name, urban calligraphy and beyond', Christian Hundertmark, Patrick Hartl, ed. Publikat
2015 • 'Djerbahood, open air museum of street art', Mehdi Ben Cheikh, ed. Albin Michel
2011 • 'Arabic graffiti', Pascal Zoghbi, Stone, Don Karl, ed. From here to fame
LA RIGUEUR ET LA LIBERTÉ
PAR HASSAN MASSOUDY
«Face à l’œuvre de Zepha nos yeux se promènent dans ses labyrinthes. Nous cherchons une lecture, une signification, pour finir par nous perdre dans le dédale de cette calligraphie universelle. Symphonie de lettres et de signes colorés, gestes dynamiques et expressifs rythmés par une harmonie de couleurs : koufi ou onciale, orient ou occident, alphabet inventé, calligraphie imaginaire.
Mur entier ou toile à taille humaine, œuvre grande ou petite, il s’en dégage la même énergie créatrice. Du métal ou du bois de ses bas-reliefs à la découpe précise émane une force similaire, telle une envolée de flèches lancées afin de vaincre la gravité. Des centaines de gestes régis par un ordre intérieur, un souffle. Zepha donne une cohésion à tous ces mouvements dynamiques ou statiques. De loin devant un mur ou de près en face d’un tableau, il nous offre le même plaisir, plaisir de voir ces tourbillons pacifiques. Des lignes courbes côtoient des lignes droites, des diagonales, forêt d’écriture tantôt calme, tantôt fougueuse, doré ou argenté sur fond noir mat, bleu ou gris sur fond brillant. Les grands cercles d’écriture tournoient, nous rappelant la roue des norias sur l’Euphrate ou l’Oronte qui tourne et tourne inlassablement et fait frémir l’eau vibrante d’ombres et de lumière. Ces grands cercles composés de larges signes semblent des orbites, entourés d’un cortège de petites lettres en révolution perpétuelle dans le temps cosmique.
Avec un jeu de transparences et de superpositions, Zepha crée une profondeur. Des lettres s’enfoncent, s’éloignent ou flottent comme suspendues, d’autres se rapprochent. Sans aucun conflit, les gestes statiques offrent aux gestes dynamiques la liberté de s’émouvoir et de s’envoler. Les couleurs épaisses ou fluides permettent au pinceau d’exprimer la stabilité ou le mouvement. C’est ainsi que le geste juste devient juste un geste. Ombre et lumière. Un mouvement doit sa clarté aux couleurs dorées ou argentées, le clair éclaire le sombre, la matière colorée donne vie aux gestuelles rapides.
Du sol au dernier étage d’un immeuble, sur son élévateur, sous la chaleur torride du soleil, dans le vent, la pluie ou le froid, pinceau à la main, Zepha attaque tendrement le mur. Les premiers signes deviennent référence et rythment tout ce qui suit. Ici ou là des lignes cachées structurent l’espace interne de la composition. La morphologie de chaque geste participe à la création de traces animant toute la surface de l’œuvre. Un vide non justifié, un espace manquant de justesse sont prétextes à combler par un signe ou un point rouge, et voilà l’équilibre restauré. Malgré la grande liberté de réalisation, le travail est maîtrisé et laisse peu de place au hasard. Zepha gère les déséquilibres créés par la multitude de lettres qui serpentent et sinuent. La rigueur et la liberté se complètent.
Chaque création est différente, ici un mur rugueux, là un mur lisse. Tout participe à la technique de l’œuvre et donne la liberté voulue. Il faut transmettre de l’énergie à la moindre surface, aux petits gestes comme aux grands et s’adapter à chaque situation rebelle. Effleurer la surface ou augmenter la pression sur le pinceau engendre une matière différente. Un ton ou un demi ton de couleur peut donner plus ou moins de lumière traversant les gestes. Cette lumière permet de voir la nudité du signe tracé : pas de correction ni de reprise, pas de remplissage, pas d’hésitation. L’œuvre imaginée se réalise. Pouvoir être rapide pour maîtriser la justesse de la lenteur et à l’inverse, pouvoir être très lent pour accomplir l’attaque rapide. Comme une flèche tirée, chaque lettre doit toucher son but, s’installer à sa place calmement ou rapidement. Les gestes peuvent être froids-lents ou chauds-rapides. Zepha est capable de stopper son mouvement quand le signe est arrivé à sa place exacte.
Les mots d’un vieux calligraphe chinois peuvent décrire l’écriture de Zepha : “Quand l’idée est au bout du pinceau, pas la peine d’aller au bout de l’idée.”
Hassan Massoudy